WiFi, c'est quoi au juste ?

Wi-Fi n'est autre qu'une boucle locale radio, permettant à des utilisateurs équipés de terminaux avec antenne et réception adéquates de bénéficier de services d'échange de données (incluant messagerie et accès au Web) à l'intérieur de la zone de réception (limitée à une centaine de mètres). La norme du WiFi est la 802.11b, sur la fréquence 2,4 GHz, pour un débit théorique de 11 Mbps. Elle assure l'interopérabilité des produits développés par les divers constructeurs.

Qui propose un accès WiFi ?

Très logiquement, ce sont les grands opérateurs (Orange, SFR, BT...) qui proposent d'équiper des sites par centaines sur le territoire. Cependant, rien n'interdit à des sites privés ou publics (centres de conférences ou d'exposition, aéroports, grands hôtels, etc.) d'investir dans de tels équipements. Les sites expérimentaux se comptent déjà par dizaines en France.
Enfin, les PME et les particuliers profitent du WiFi très simplement en s'équipant d'une borne radio et d'une carte de réception sur chaque PC en réseau.

Comment utiliser le WiFi ?

L'utilisateur correctement équipé peut se connecter à tout site WiFi sur lequel il a un droit d'accès. Celui-ci est reconnu par divers moyens : "login et mot de passe", clé d'accès USB, carte à puce ou autre, et déclenche la facturation. L'utilisateur pourra aussi accéder à certains sites par des cartes prépayées.
Par contre, les particuliers et les PME en réseau local utilisent le WiFi sans coûts additionnels (une fois la borne et les cartes installées) par rapport au réseau filaire traditionnel...

Quelle concurrence pour le WiFi ?

Contrairement aux apparences, le WiFi ne concurrence pas les offres GPRS des grands opérateurs. Le WiFi s'avère plutôt complémentaire de l'UMTS, moins rapide mais voué à une couverture nationale à laquelle le WiFi peut difficilement prétendre.
Le concurrent du WiFi serait plutôt... lui-même, de par ses évolutions 802.11a, b+, g, i, plus performantes mais incompatibles entre elles !!

Voici 3 configurations "prêtes pour WiFi" :

1 - Toshiba Satellite 2450-114, P4 2,53 GHz, 512Mo, 40Go, 15", DVD-RW
2 - La série des Vaio GRS : SONY GRS615SP
3 - PowerBook G4 17 ", compatible 802.11g à 54Mbps